它是用戶與計算機硬件系統的接口；從資源管理的角度看，它是計算機系統資源的管理者。其主要作用及目的就是提高系統資源的利用率；提供友好的用戶界面；創造良好的工作環境，從而使用戶能夠靈活、方便地使用計算機，使整個計算機系統能地運行。 操作系統的任務是管理好計算機的全部軟硬件資源，提高計算機的利用率；擔任用戶與計算機之間的接口，使用戶通過操作系統提供的命令或菜單方便地使用計算機。

系統軟件使得計算機使用者和其他軟件將計算機當成一個整體而不需要顧及到底層每個硬件是如何工作的。應用軟件是為了某種特定的用途而被開發的軟件。它可以是一個特定的程序，比如一個圖像瀏覽器。也可以是一組功能聯系緊密，可以互相協作的程序的集合，比如微軟的Office軟件。

應用軟件一般分為兩類：一類是為特定需要開發的實用型軟件，如會計核算軟件、訂景系統、工程預算軟件和教育輔助軟件等；另一類是為了方便用戶使用計算機而提供的一種工具軟件，如用于文字處理的Word、用于輔助設計的AutoCAD及用于系統維護的瑞星殺毒軟件等。

計算機的軟件系統是指計算機在運行的各種程序、數據及相關的文檔資料。計算機軟件系統通常被分為系統軟件和應用軟件兩大類。計算機系統軟件能保證計算機按照用戶的意愿正常運行，為滿足用戶使用計算機的各種需求，幫助用戶管理計算機和維護資源執行用戶命令、控制系統調度等任務。軟件系統分為兩大類，雖然各自的用途不同，但他們的共同點是都存儲在計算機存儲器中，以某種格式編碼書寫的程序或數據。

軟件系統功能

分布式軟件系統的功能是管理分布式計算機系統資源和控制分布式程序的運行，提供分布式程序設計語言和工具，提供分布式文件系統管理和分布式數據庫管理關系等。分布式軟件系統的主要研究內容包括分布式操作系統和網絡操作系統、分布式程序設計、分布式文件系統和分布式數據庫系統。

計算機只能直接識別和執行機器語言，因此要計算機上運行語言程序就必須配備程序語言翻譯程序，翻譯程序本身是一組程序，不同的語言都有相應的翻譯程序。