乙二醇是一種無色微粘的液體，沸點是197.4℃，冰點是-11.5℃，能與水恣意份額混合。混合后因為改變了冷卻水的蒸氣壓，冰點明顯下降。其下降的程度在必定范圍內隨乙二醇的含量添加而下降。當乙二醇的含量為60百分之時，冰點可下降至-48.3℃，超越這個極限時，冰點反而要上升。 乙二醇防凍液在運用中易生成酸性物質，對金屬有腐蝕效果。

近10年來,由于聚酯工業需求強勁,對乙二醇的需求保持快速增長之態勢.1995年我國乙二醇的表觀消費量只有65.69萬噸,2000年達到195.71萬噸,年均增長率高達24.40%..進入21世紀以來,乙二醇的表觀消費量繼續大幅增長。隨著石油價格的不斷上漲，促使人們開始大量探索新的原料、新工藝和新方法，積極開發乙二醇產品，以滿足石化和化纖行業不斷增長的需要。

乙二醇的制備在工業上采用乙醇法、烷水合法和乙烯直接水合法，各種方法均有其特點，以乙醇為原料在堿性介質中水解而得，該反應在100℃下進行，先生成烷，而后在1.01 MPa壓力下加壓水解生成乙二醇。目前有氣相催化水合法，以氧化銀為催化劑，氧化鋁為載體，在150～240℃反應，生成乙二醇。乙烯在催化劑(如氧化銻TeO2，鈀催化劑)存在下在酸溶液中氧化生成單酯或二酯，進一步水解均得乙二醇。

在防凍液中，乙二醇的缺點是容易氧化并生成酸性物質乙二酸，腐蝕冷卻系統內的金屬材質，所以配制時防凍液要加入防腐劑、緩沖劑才能使用。合格的防凍液都有一組優良而持久的緩沖劑，對各種金屬有均衡的腐蝕抑制作用。雖然防凍劑的類型表較多但是乙二醇則克服了上述防凍劑的缺點，是比較理想的冷卻液原料。現在市場上的汽車用防凍液，合格產品基本上都是乙二醇型，即用乙二醇做防凍劑。