燃煤燃燒釋放出來的高溫煙氣經煙道輸送至余熱鍋爐入口，再流經過熱器、蒸發器和省煤器，經煙囪排入大氣，排煙溫度一般為 150～180℃，煙氣溫度從高溫降到排煙溫度所釋放出的熱量用來使水變成蒸汽。鍋爐給水首先進入省煤器，水在省煤器內吸收熱量升溫到略低于汽包壓力下的飽和溫度進入鍋筒。

進入鍋筒的水與鍋筒內的飽和水混合后，沿鍋筒下方的下降管進入蒸發器吸收熱量開始產汽，通常是只有一部分水變成汽，所以在蒸發器內流動的是汽水混合物。汽水混合物離開蒸發器進入上部鍋筒通過汽水分離設備分離，水落到鍋筒內水空間進入下降管繼續吸熱產汽，而蒸汽從鍋筒上部進入過熱器，吸收熱量使飽和蒸汽變成過熱蒸汽。

根據產汽過程的三個階段對應三個受熱面，即省煤器、蒸發器和過熱器，如果不需要過熱蒸汽，只需要飽和蒸汽，可以不裝過熱器。當有再熱蒸汽時，則可加設再熱器。

1、減輕煙氣腐蝕性

氣容易在尾部煙道和煙囪中產生酸凝結，在脫硫后凈煙氣內的硫化物含量降低了部分，而且煙氣的腐蝕成分也發生了較大變化，水分含量變大，通過煙氣換熱器抬升煙氣溫度，讓煙溫高于酸范圍，這樣就不會新的酸凝結液，也不會因為在煙道和煙囪上形成了較強酸液，行程腐蝕。

2、回收余熱

煙氣換熱器應用較多的就是工業余熱回收項目上，有一些工廠為了實現煙氣降溫，也稱為煙氣冷卻器。工廠排出的煙氣主要是發生了燃燒所產生的煙氣，煙氣通過化學燃燒而產生，自身溫度較高，且含有硫化物，灰塵等一系列污染物，工廠要將這些煙氣都排到大氣中，必須經過處理，在處理過程中 可以利用煙氣換熱器針對高溫煙氣回收余熱，達到熱能再利用。

煙氣是一般耗能設備浪費能量的主要途徑，比如鍋爐排煙耗能大約在15%，而其他設備比如印染行業的定型機、烘干機以及窯爐等主要耗能都是通過煙氣排放。煙氣余熱回收主要是通過某種換熱方式將煙氣攜帶的熱量轉換成可以利用的熱量。

進步傳熱效率，結構緊湊、熱側煙氣活動阻力相對較小，也便是壓降??；設計時單根熱管蒸發段的翅片螺距已作調整，以調理熱管的傳輸功率，從而控制熱管壁溫，避免酸腐蝕，不積灰；鍋爐煙氣與給水完全隔開，避免了汽包給水泄漏入煙道的可能性，這就使熱管余熱鍋爐有別于火管鍋爐等其他形式的余熱鍋爐；鍋爐煙氣余熱收回體系中，熱管元件相對獨立，單根或數根損壞都不會影響體系的運行；汽包預留滿足的蒸汽空間，蒸汽含水率低，蒸汽質量高。