乙二醇的吸水性強，貯存的容器應密封，以防吸水后溢出。因為水的沸點比乙二醇低，運用中被蒸騰的是水，當短少冷卻液時，只需參加清水就行了。防凍液的冰點是由乙二醇和水依照不同份額混合后的一個中和冰點，其實不然，混合后因為改變了冷卻水的蒸氣壓，冰點才會明顯下降。 因為分子量低，性質生動，可起酯化、醚化、醇化、氧化、縮醛、脫水等反響。乙二醇的結構乙二醇的結構（2張）與乙醇類似。

防凍液(冷卻液)不一定是乙二醇。防凍液其實就是一種冷卻液。主要為發動機系統有效散熱，跟水的作用類似。但是由于部分地區會存在冰凍情況，而水的冰點為0度，所以為了避免發動機冷卻系統被凍壞而發明的一種液體。與乙醇相似，主要能與無機或有機酸反應生成酯，一般先只有一個羥基發生反應，經升高溫度、增加酸用量等，可使兩個羥基都形成酯。乙二醇在催化劑（二氧化錳、氧化鋁、氧化鋅或硫酸）作用下加熱，可發生分子內或分子間失水。

乙二醇含有羥基，長期在80攝氏度－90攝氏度下工作，乙二醇會先被氧化成乙醇酸，再被氧化成草酸，,即乙二酸(草酸),含有2個羧基。草酸及其副產物會先影響神經系統，乙二醇乙二酸，對設備造成腐蝕而使之滲漏。目前，市場上主要石油生產企業生產的防凍液絕大多數是乙二醇防凍液。乙二醇是一種無色、稍粘的液體，沸點197.4℃，冰點-11.5℃，可與水按任何比例混合。

在防凍液中，乙二醇的缺點是容易氧化并生成酸性物質乙二酸，腐蝕冷卻系統內的金屬材質，所以配制時防凍液要加入防腐劑、緩沖劑才能使用。合格的防凍液都有一組優良而持久的緩沖劑，對各種金屬有均衡的腐蝕抑制作用。雖然防凍劑的類型表較多但是乙二醇則克服了上述防凍劑的缺點，是比較理想的冷卻液原料。現在市場上的汽車用防凍液，合格產品基本上都是乙二醇型，即用乙二醇做防凍劑。