避雷器通過并聯放電間隙或非線性電阻的作用，對流動波進行削幅，降低被保護設備所受過電壓值，從而達到保護電力設備的作用。避雷器不僅可用來防護大氣高電壓，也可用來防護操作高電壓。如果出現雷雨天氣，電閃雷鳴就會出現高電壓，電力設備就有可能有危險，此時避雷器就會起作用，保護電力設備免受損害。避雷器的大作用也是重要的作用就是限制過電壓以保護電氣設備。

避雷器是用于保護電氣設備免受高瞬態過電壓危害并限制續流時間也常限制續流賦值的一種電器。

避雷器主要材質為氧化鋅。避雷器通常連接在電網導線與地線之間，有時也連接在電器繞組旁或導線之間。

50年代出現了碳化硅避雷器。70年代又出現了金屬氧化物避雷器。現代高壓避雷器，不僅用于限制電力系統中因雷電引起的過電壓，也用于限制因系統操作產生的過電壓。

避雷器的類型主要有保護間隙、閥型避雷器和氧化鋅避雷器。保護間隙主要用于限制大氣過電壓，一般用于配電系統、線路和變電所進線段保護。避雷器是變電站被保護設備免遭雷電沖擊波的設備。

避雷器是變電站被保護設備免遭雷電沖擊波的設備，當沿線路傳入變電站的雷電沖擊波超過避雷器保護水平時，避雷器先放電，并將雷電流經過良導體安全的引入大地。