乙二醇能與堿金屬或堿土金屬作用形成醇鹽。通常將金屬溶于二醇中，只得一元醇鹽;如將此醇鹽(例如乙二醇一鈉)在氫氣流中加熱到180～200°C，可形成乙二醇二鈉和乙二醇。此外用乙二醇與2摩爾醇鈉一起加熱，可得乙二醇二鈉。乙二醇二鈉與鹵代烷反應，生成乙二醇單醚或雙醚。此外，乙二醇也容易被氧化，隨所用氧化劑或反應條件的不同,可生成各種產物，如乙醇醛HOCH2CHO、乙二醛OHCCHO、乙醇酸HOCH2COOH、草酸HOOCCOOH及二氧化碳和水。

乙二醇主要用于制聚酯滌綸，聚酯樹脂、吸濕劑，增塑劑，表面活性劑,合成纖維、化妝品，并用作染料、油墨等的溶劑、配制發動機的抗凍劑，氣體脫水劑，制造樹脂、也可用于玻璃紙、纖維、皮革、粘合劑的濕潤劑。除用作汽車用防凍劑外，還用于工業冷量的輸送，一般稱呼為載冷劑，同時，也可以與水一樣用作冷凝劑。由于聚酯工業需求強勁，對乙二醇的需求保持快速增長之態勢。1995年我國乙二醇的表觀消費量只有65.69萬噸，2000年達到195.71萬噸，年均增長率高達24.40%。

乙二醇作為冷凍劑的新應用是遺傳，基因，醫學，藥學等領域，取得了良好的效果并已經得到了廣泛的應用。例如用低毒性高濃度的的乙二醇作為冷凍保護劑對轉基因小鼠胚胎進行保護取得了良好的結果；二醇(ethylene glycol)又名'甘醇'、'1,2-亞二醇'，簡稱EG。化學式為(CH2OH)2，是簡單的二元醇。乙二醇是無色無臭、有甜味液體，對動物有毒性，人類致死劑量約為1.6 g/kg。乙二醇能與水，但在醚類中溶解度較小。

乙二醇冰點隨著在水溶液中的濃度變化而變化 ,濃度在 59 %以下時 ,水溶液中乙二醇濃度升高冰點降低 ,但濃度超過 59 %后 ,隨著乙二醇濃度的升高 ,其冰點呈上升趨勢 ,當濃度達到100 %后 ,預計在未來5~10年內，隨著以褐煤為原料、年產20萬噸和50萬噸規模乙二醇工廠的建成和投產，我國將會有數十個50萬噸以上規模用煤替石油合成乙二醇的工廠建成，形成一個巨大的新興產業群。