水土保持是指防止山區、丘陵區水土流失的工作。包括農、林、水利等方面的措施。農業措施有：修梯田，培地埂，等高耕作，合理輪作、間作、套作、深耕，合理密植等。林業措施有：封山育林，造林種草，按地形的不同部位營造護坡林、護溝林、護灘林、固沙之林等。還要對風對土壤的移動形式也必須有所考慮，我們所說的水土保持的施工主要有三種形式，一是工程措施、二是生物措施、三是農耕措施。水利措施有：修建塘壩，沿等高線開挖截流溝；進行溝壑治理、護岸固灘等。

蓄水保土指以改變坡面微小地形，增加植被覆蓋或增強土壤有機質抗蝕力等方法，保土蓄水，改良土壤，以提高農業生產的技術措施。如等高耕作、等高帶狀間作、溝壟耕作少耕、免耕等。 開展水土保持，就是要以小流域為單元，根據自然規律，在全方面規劃的基礎上，因地制宜、因害設防，合理安排工程、生物、蓄水保土三大水土保持措施，實施山、水、林、田、路綜合治理，至大限度地控制水土流失，從而達到保護和合理利用水土資源，實現經濟社會的可持續發展。因此，水土保持是一項適應自然、改造自然的戰略性措施，也是合理利用水土資源的必要途徑；水土保持工作不僅是人類對自然界水土流失原因和規律認識的概括和總結，也是人類改造自然和利用自然能力的體現。在山區、丘陵區、風沙區以及水土保持規劃確定的容易發生水土流失的其他區域開辦可能造成水土流失的生產建設項目，生產建設單位應當編制水土保持方案，報縣級以上政府水行政主管部門審批，并按照經批準的水土保持方案，采取水土流失預防和治理措施。

治理水土流失，事關經濟社會可持續發展和中華民族長遠福祉。對此，我國高度重視，出臺了一系列支持水土保持的政策舉措，推動水土保持工作取得重大進展和顯著成效。坡耕地修成梯田，改變了田面坡度，增加了土壤水分的入滲時間，從而提高了土壤涵蓄水分、養分的能力，改善了土壤物理化學性質，為作物生長提供了良好的環境。近年來，我國水土保持法制建設取得了豐碩成果，修訂后的《水土保持法》于2011年3月1日正式施行，以新法為基礎，各個層面的配套法規建設也取得重大進展，水利處修訂了水土保持監測資質管理、方案管理、設施驗收管理和補償費征收使用管理等配套法規，絕大多數省區市啟動了新法實施辦法的修訂工作，配套規章制度不斷健全，為水土保持提供了強有力的法律保障。

《水土保持法》法律背景：2010年12月25日，第十八次會議25日表決通過修改后的水土保持法。法律完善了水土保持法律責任種類，提高了處罰力度，增強了可操作性，提升了法律的威懾力。修改內容：法律規定，對三種違反水土保持法規定的行為且逾期不補辦手續的，處五萬元以上五十萬元以下的罰款，包括依法應當編制水土保持方案的生產建設項目，未編制水土保持方案或者編制的水土保持方案未經批準而開工建設的；水土保持面廣量大，情況復雜，既是理論問題，也是實用問題，既是自然科學，也是社會科學，既注重于經濟發展，更關注生態環境，既要有辯論思維，又要考慮政策法規。生產建設項目的地點、規模發生重大變化，未補充、修改水土保持方案或者補充、修改的水土保持方案未經原審批機關批準的；水土保持方案實施過程中，未經原審批機關批準，對水土保持措施作出重大變更的。