道岔是一種使機車車輛從一股道轉入另一股道的線路連接設備，通常在車站、編組站大量鋪設。有了道岔，可以充分發揮線路的通過能力。即使是單線鐵路，鋪設道岔，修筑一段大于列車長度的叉線，就可以對開列車。軌型為50kg/m及60kg/m(將來還包括75kg/m)鋼軌，不包括43kg/m鋼軌。道岔在鐵路線路上起到重要作用。解決道岔有害空間的根本之道，當然是消滅有害空間。既然普通道岔做不到，就必須研制特殊道岔——活動心軌道岔。

道岔養護：道碴初期養護。根據道岔中心樁來撥正道岔，使其與線路方向一致。調整軌向時，用10m弦線局部找細。設有軌道電路的道岔，兩不同軌型道岔間的距離，尚應滿足設置絕緣接頭的要求。道岔起平、撥正后，采用小型液壓道岔搗固機道岔。搗固按先直后曲的順序進行。每組道岔至少搗固兩遍，使道床密實。道岔軌距 需要考慮加寬的部位有：基本軌前接頭處軌距、尖軌軌距、尖軌跟端直股及側股軌距、導曲線中部軌距、導曲線終點軌距。

隨著火車軌道之間的關系越來越復雜，以及原有軌道兩側天價的成本，鐵路地建設者迫切需要一種占地面積更小而且變道能力更強的道岔。于是把道岔組合起來的想法就進入了工程家的視野，三開道岔具有三副轍叉，因此可以將一條線路一分為三或將三條軌道合而為一。道岔鋪設技術具體規定：道岔鋪設軌面應與連接的主要線的軌面一致，與另一線的軌面高差，可自道岔后普通軌枕起至警沖標止的范圍內順接。三開道岔在效果上和兩幅普通單開道岔是相同的。但是三開道岔可以在很小的面積內實現火車快速變道，因而可以疊加密集使用以滿通樞紐或火車站的管理需要，因此后來就沒有四開道岔和五開道岔了。

隨著火車速度越來越快，傳統道岔越來越容易出現損壞。科學家們發現造成道岔損壞的主要原因是車輪在通過轍叉時，從兩根翼軌的窄處到轍叉心之間有一段空隙。道床攤鋪壓實后，表面目視平坦，道床厚度宜比設計低30mm，碴面平整度用3m直尺檢查，各方向誤差不應大于10mm，道岔前后30m范圍內應做好順坡。這一段由于線路過渡造成的空隙也被稱為有害空間。為了減輕這種現象，鐵路工程師們在很多方面又對道岔做出了大量改進。