為了克服以上缺點(diǎn)及降低駁船成本，人們很早就有改拖船為推船的設(shè)想。頂推運(yùn)輸比拖帶運(yùn)輸有著明顯的優(yōu)點(diǎn)：

一是在船隊(duì)同一尺度條件下，可減小阻力，從而航速可提高10％~15％。這樣，既可增加運(yùn)量，又可降低單位運(yùn)輸成本。

二是駁船上不設(shè)船員，因而令船隊(duì)的勞動(dòng)生產(chǎn)率可大大提高。

三是駁船上無上層建筑和舵裝置，結(jié)構(gòu)簡(jiǎn)單，節(jié)省材料，加工容易，可降低造價(jià)10％左右。

早在史前時(shí)期，人類已經(jīng)利用舟筏作為水路運(yùn)輸工具。從古埃及時(shí)代到19世紀(jì)初葉的漫長(zhǎng)歷史時(shí)期內(nèi)，木帆船一直是主要的水路運(yùn)輸工具。蒸汽機(jī)發(fā)明后，運(yùn)輸船舶于19世紀(jì)初進(jìn)入以蒸汽機(jī)為動(dòng)力的新時(shí)期，造船材料也逐漸以鐵代木。早期的蒸汽機(jī)船，是靠安裝在兩舷的巨大明輪推進(jìn)的，因此機(jī)動(dòng)船在中國(guó)通常稱為輪船。19世紀(jì)中葉以后，螺旋槳逐漸代替了明輪，造船材料也從用鐵發(fā)展到用鋼，船舶的噸位不斷增大。19世紀(jì)末，汽輪機(jī)和柴油機(jī)相繼問世，又為船舶提供了新的動(dòng)力。

包括為船舶提供推進(jìn)動(dòng)力的主機(jī)，為全船提供電力和照明的發(fā)電機(jī)組，以及其他各種輔機(jī)和設(shè)備。主機(jī)是運(yùn)輸船舶的心臟?，F(xiàn)代運(yùn)輸船舶的主機(jī)絕大多數(shù)為低速或中速柴油機(jī)，由它直接或減速后驅(qū)動(dòng)裝在尾部的螺旋槳來推動(dòng)船舶前進(jìn)。除柴油機(jī)外，也有少數(shù)船舶采用蒸汽機(jī)、汽輪機(jī)、燃?xì)廨啓C(jī)乃至核動(dòng)力裝置。柴油機(jī)船上發(fā)電機(jī)組為2～3臺(tái)柴油發(fā)電機(jī)組，一般采用400伏三相交流電,頻率為50赫茲或60赫茲。船上還裝有副鍋爐或廢氣鍋爐，為全船提供蒸汽和熱源。各種輔機(jī)和設(shè)備主要有空氣壓縮機(jī)、各種油泵、水泵以及熱交換器、管路、油水柜等。