對于一個觀鳥愛好者，望遠鏡在野外的表現可以歸結為三條：影像質量，易用性----手感，以及防水抗震性能。的觀鳥望遠鏡應該表現出鳥類的真實細節和顏色，就和看我們眼前的鳥一樣，不管是在何種距離和何種光線條件下。你可以整天帶著它們而不覺得精神和肉體上的疲勞。在雨中，或者意外浸水的時候，在劇烈的溫度變化的時候，在各種可能遇到的碰撞和振動應該安全無礙。

高質量的成像需要高質量的材料的加工技術（包括嚴格的質量控制），沒有別的比這更重要的了！此外，好的成像需要復雜的光學設計，需要比較多的鏡片數量（多片的物鏡和目鏡）。較好的望遠鏡里面有更多的鏡片，更昂貴的光學材料，更多的光學表面，這些都必須地加工。所有這些鏡片必須精地安裝而且要牢固可靠，不會由于振動而移位。所有移動部分必須平滑，不管是新出廠還是已經使用了多年。所有這些都使其成本更高。

觀鳥用雙筒望遠鏡放大8-10倍比較恰當。新手往往喜歡用高倍，其實真正的高倍鏡是不適合手持的，因為體積和重量都比較大，需要架在三腳架上使用，攜帶性和移動性不好。有些高倍鏡采用小口徑物鏡，成像昏暗，而且高倍數帶來的抖動會降低觀測的舒適性，抵消高倍數本身的細節辨認力。而更多的高倍鏡往往采用虛標倍數來迎合普通消費者的心理，標幾十倍甚至上百倍，其實不到10倍。