貨物運(yùn)輸有保值作用。也就是說，任何產(chǎn)品從生產(chǎn)出來到消費(fèi)，都必須經(jīng)過一段時(shí)間、一段距離，在這段時(shí)間和距離過程中，都要經(jīng)過運(yùn)輸、保管、包裝、裝卸搬運(yùn)等多環(huán)節(jié)、多次數(shù)的貨物運(yùn)輸活動(dòng)。在這個(gè)過程中，產(chǎn)品可能會(huì)淋雨受潮、水浸、生銹、破損、丟失等。貨物運(yùn)輸?shù)氖姑褪欠乐股鲜霈F(xiàn)象的發(fā)生，保證產(chǎn)品從生產(chǎn)者到消費(fèi)者移動(dòng)過程中的質(zhì)量和數(shù)量，起到產(chǎn)品的保值作用，即保護(hù)產(chǎn)品的存在價(jià)值，使該產(chǎn)品在到達(dá)消費(fèi)者時(shí)使用價(jià)值不變。

在中國《物流術(shù)語》的定義中指出:物流是物品從供應(yīng)地到接收地的實(shí)體流動(dòng)過程，根據(jù)實(shí)際需要，將運(yùn)輸、儲(chǔ)存、裝卸、搬運(yùn)、包裝、流通加工、配送、回收、信息處理等基本功能實(shí)施有機(jī)的結(jié)合。

中國的物流術(shù)語標(biāo)準(zhǔn)將物流定義為:物流是物品從供應(yīng)地向接收地的實(shí)體流動(dòng)過程中，根據(jù)實(shí)際需要，將運(yùn)輸、儲(chǔ)存、裝卸搬運(yùn)、包裝、流通加工、配送、信息處理等功能有機(jī)結(jié)合起來實(shí)現(xiàn)用戶要求的過程。

一般來說， 一種活動(dòng)總是由人與工具構(gòu)成的，運(yùn)輸活動(dòng)也不例外。在國際運(yùn)輸活動(dòng)中的人主要是國際運(yùn)輸?shù)年P(guān)系方,即國際物流中運(yùn)輸?shù)膮⑴c者和運(yùn)輸服務(wù)的提供者。

工具是實(shí)現(xiàn)國際貨物運(yùn)輸?shù)氖侄巍Ａ硗猓瑖H貨物運(yùn)輸是通過一些具體的運(yùn)輸方式或運(yùn)輸方式的組合來實(shí)現(xiàn)的。 因此，簡單地說，國際貨物運(yùn)輸主要由三個(gè)方面構(gòu)成:國際運(yùn)輸?shù)年P(guān)系方國際運(yùn)輸工具和國際運(yùn)輸方式。大地區(qū)，不僅涉及面廣、頭緒多， 而且情況復(fù)雜，一個(gè)運(yùn)輸承運(yùn)人或貨主不可能親自處里海一項(xiàng)具體運(yùn)輸業(yè)務(wù), 不少工作需要委托代理人代為辦理。為了適應(yīng)這種需要,在國外貨物運(yùn)輸領(lǐng)域里如同貿(mào)易領(lǐng)域里一樣產(chǎn) 生了很多從事代理業(yè)務(wù)的代理行或代理人。他們接受委托人的委托，代辦各種運(yùn)輸業(yè)務(wù)并按提供的勞務(wù)收取一定的報(bào)酬，即代理、傭金或運(yùn)費(fèi)。隨著國際貿(mào)易和運(yùn)輸?shù)陌l(fā)展，這種運(yùn)輸代理行業(yè)也迅速而廣泛地發(fā)展睞。當(dāng)前，代理行業(yè)已滲透到運(yùn)輸領(lǐng)域內(nèi)的各個(gè)角落，成為國際貨物運(yùn)輸事業(yè)不可缺少的重要組成部分。