從1979年開始籌建我國大陸地區的座科技館——中國科技館，到2000年底，全國基本符合《科學技術館建設標準》的科技館也不過11家。進入新世紀后，科技館建設呈現出令人吃驚的井噴式發展。據2015年統計，達標科技館已超過140家，各地還有幾十家科技館正在建設及籌建中。

迅猛發展的科技館，從縣級到省市級，再到北上廣超大型科技館，業界學者早在10年前曾提出“眾館一面”問題，而近年來一些觀眾也提出過同樣的問題。中國科技館研究員朱幼文表示：“這是我國科技館事業發展中現實存在的問題，隨著科技館數量的增多，這一問題今后會越來越突出，必須予以正視。”

“在中國，科技館的英文名稱一般寫作Science and Technology Museum，但中文名稱與英文詞意‘科學技術博物館’不完全是一碼事。”朱幼文介紹，中國的科技館實際相當于國外的科學中心類型的科技博物館。這是在討論中國的科技館之前，首先要厘清的問題。

世界上科技博物館主要分為四類：自然科學類科技博物館、工程技術類科技博物館、科學中心（Science Center）型科技博物館、綜合了上述兩種或三種類型的綜合型科技博物館。這其中，科學中心誕生晚，基本上不收藏，以動態演示型和參與體驗型展品為主，幫助觀眾在玩樂和親手操作中理解科學。

世界上座現代科學中心是1937年的法國“發現宮”，它完全以科學教育為目的，幾乎沒有歷史收藏，所有展品都是為演示科學原理或現象而專門研制的，其教育理念更加強調對科學過程的教育，強調對科學興趣的激發，強調對科學方法和科學精神的培養。正因為在科學教育上的獨特作用，使其受到了各國的普遍關注。

科學中心的發展，1969年是一個重要節點。這一年的9月，舊金山探索館和加拿大安大略科學中心建成開放，使科學中心受到普遍關注并在世界范圍內蓬勃發展。據不完全統計，目前全世界已有科學中心超過2000座。