土木工程中主要使用鈉水玻璃。當工程技術要求較高時也可采用鉀水玻璃。純凈的水玻璃為無色透明的粘稠液體，溶于水。當含有雜質時呈淡黃色或青灰色。水玻璃可以用于建筑物表面以提高其抗風化能力；加入顏料和填科，還有裝飾作用。水玻璃在紡織工業用作漿料、浸漬劑，在紡織物染色和壓花紋時用作固染劑和媒染劑，以及用于絲綢織物加重。

水玻璃在金屬表面會形成堿金屬硅酸鹽及SiO2凝膠薄膜，使金屬免受外界酸、堿等的腐蝕。改性水玻璃耐酸泥是耐酸腐蝕重要材料，主要特性是耐酸、耐溫、密實抗滲、價格低廉、使用方便。可拌和成耐酸膠泥、耐酸沙漿和耐酸混凝土水玻璃為無色或略帶色、透明或半透明的稠狀液體，能溶于水酸分解，其水務為無定型的玻璃狀物質，無嗅，不燃不爆，有堿性。

在地鐵，隧道等建筑工地的施工中，通常作為一種速凝劑加入混凝土中，起到快干的作用。而且水玻璃混凝土具有良好的物理性能和較高的抗壓強度、抗拉強度和較好的耐腐蝕性能。水玻璃溶液涂刷或浸漬材料后，能滲入縫隙和孔隙中，固化的硅凝膠能堵塞毛細孔通道，提高材料的密度和強度，從而提高材料的抗風化能力。水玻璃可與多種礬配制成速凝防水劑，用于堵漏、填縫等局部搶修。這種多礬防水劑的凝結速度很快，一般為幾分鐘，其中四礬防水劑不超過1min，故工地上使用時必須做到即配即用。