無論是CO2還是燈棒式YAG激光，激光的產生原理決定了其性能受到一定的局限。大功率CO2激光器體積龐大，但激光發散角較小，可以采用飛行光路實現切割的工藝要求，但光斑粗大，能量密度低是其很大的弱點。燈棒式YAG激光的光斑能量密度可以做到遠小于CO2激光器，但光束發散角很大。即使是國內較具代表性的華俄激光的燈棒式YAG激光，也只能實現半飛行光路，難以做到全飛行光路實現切割的工藝要求。因此在中國擴大CO2激光切割的工業應用領域，解決新的應用中一些技術難題仍然是工程技術人員的重要課題。

切縫窄工件變形小激光束聚焦成很小的光點，使焦點處達到很高的功率密度。這時光束輸入的熱量遠遠超過被材料反射、傳導或擴散的部分，材料很快加熱至汽化程度，蒸發形成孔洞。隨著光束與材料相對線性移動，使孔洞連續形成寬度很窄的切縫。切邊受熱影響很小，基本沒有工件變形。切割過程中還添加與被切材料相適合的輔助汽體。激光束繼續沿著這條縫的前沿照射，熔化材料持續或脈動地從縫內被吹走。鋼切割時利用氧作為輔助汽體與熔融金屬產生放熱化學反應氧化材料，同時幫助吹走割縫內的熔渣。

該材料用氧氣切割時會得到較好的結果。當用氧氣作為加工氣體時，切割邊緣會輕微氧化。對于厚度達4mm的板材，可以用氮氣作為加工氣體進行高壓切割。這種情況下，切割邊緣不會被氧化。厚度在10mm以上的板材，對激光器使用特殊極板并且在加工中給工件表面涂油可以得到較好的效果。在可以接受切割端面氧化的情況下可使用氧氣；使用氮氣以得到無氧化刺的邊緣，就不需要再作處理了。在板材表面涂層油膜會得到更好的穿孔效果，而不降低加工質量。切割速度快用功率為1200W的激光切割2mm厚的低碳鋼板，切割速度可達600cm/min。