剪力墻是由鋼筋混凝土澆注的一面整體的墻體，用來抵抗自然界的、風等引起的剪力，故稱剪力墻。剪力墻也并不一定全都是實體結構，有的剪力墻上開了孔，按開孔從小到大，有小開口墻、聯架結構就是孔比較大的剪肢墻、壁式結構，其實框力墻。在所開孔的墻中，位于孔的上下水平的墻體部分叫連梁，孔左右部分墻體叫墻肢，在其它類似結構形狀中也有類似叫法。剪力墻的墻柱應該類似于磚墻中的構造柱用以增加豎向承載力。

剪力墻其實就是現澆鋼筋混凝土墻，主要承受水平荷載，這樣的水平荷載對墻、柱產生一種水平剪切力，剪力墻結構由縱橫方向的墻體組成抗側向力體系，它的剛度很大，空間整體性好，房間內不外露梁、柱楞角，便于室內布置，方便使用。剪力墻結構有較好的抗震性能，其不足之處是結構自重大，預應力剪力墻結構常可以做到大空間住宅布局，剪力墻結構形式是高層住宅采用為廣泛的一種結構形式。

剪力墻的布置原則為： 剪力墻結構中全部豎向力和水平力都由剪力墻承受。所以一般應沿建筑物的主要軸線雙向布置。特別是在抗震結構中，應避免僅單向有墻的結構布置形式，并宜使兩個方向抗側剛度接近，即兩個方向的自振周期宜相近。

現澆剪力墻與周邊梁、柱同時澆筑，整體性好。筒體剪力墻用于高層建筑、高聳結構和懸吊結構中 ，由電梯間、樓梯間、設備及輔助用房的間隔墻圍成，筒壁均為現澆鋼筋混凝土墻體，其剛度和強度較平面剪力墻高可承受較大的水平荷載。

剪力墻是為了防止結構被剪破壞掉，一般是由鋼筋混凝土而建造的。而剪力墻又可以分為平面剪力墻和簡體剪力墻兩種，平面剪力墻是用于鋼筋混凝土的框架結構、升板結構以及無梁樓蓋體系當中的，為了增加結構的剛度、強度以及抗倒塌的能力，在某些部位可以現澆或者預制裝配鋼筋混凝土的剪力墻。剪力墻按結構材料還可以分為鋼筋混凝土剪力墻、鋼板剪力墻、型鋼混凝土剪力墻和配筋砌塊剪力墻。在開發商給的平面圖上一般用黑色所涂的墻表示的則就是剪力墻。