人的內臟在上身，腐爛時水分比下身更多些，因此上身要比下身多穿些。夭壽者通常在死后很快埋葬入土，所以可以少穿衣服。后人相襲成俗，一直沿用下來。壽衣一般不用皮毛和綢緞做，怕來生變成獸類和，多用絹棉做成，取“眷戀”、“緬懷”之意。無論何時亡故，都要以棉衣為主。人死了要將身體洗凈，然后穿上新的干凈的衣服，也就是穿上壽衣。在閩南一帶，在給死人穿壽衣時，老人的親屬要先來個象征性的試穿。

壽衣：壽衣包括衣、褲、裙。衣有長衫、短襖等，并有內衣、中衣、外衣之分，褲和裙皆有長、短及各類中西不同款式。壽衣面料的選擇還牽涉到"殯"禮的檔次，一般緞織料的壽衣較為貴重，家屬應根據具體情況選擇適合的壽衣。少數鄉村還沿用這類壽衣，但多數農村和城市移風易俗，辦喪事一般給死者穿整齊干凈的日常生活服裝，習慣上仍稱壽衣。

死人穿的壽衣通常都是奇數的，上下相差二，如上七下五或上九下七，是上十一下九，即穿十一件上衣，九條褲子（女的可用裙子代褲）。做壽衣一般要在古歷閏年做，因古歷閏年比平年多一個月，俗稱閏年做壽衣，可以為老年人增壽。所做的布料要用棉線織的布。壽衣顏色，一般為藍、褐色，年輕婦女用紅或蔥白色。此外，還配以被褥，通常鋪黃、蓋白（意為鋪金蓋銀），被面常繡“八仙”。

過去時要用兩條壽被，一條墊于尸身之下，一條蓋于尸身之上，與棺蓋隔離。現在遺體皆火化，在開追悼會時，只用一條壽被蓋于逝者身上即可。為什么要穿壽衣為了防止滲漏，除了在里面放上草木灰、草紙一類吸水的東西，還要多穿衣服，亦為了能吸水分。壽衣夭壽者，亦即不到五十多歲而死的人，一般只能穿三件。死者的年齡愈大，愈可多穿，表示有福有壽。