人們通常將功率小、體積小的手持式無線電話機叫做“對講機”，以前曾有人稱它為“步談機”、“步話機”；而將功率大、體積較大的可裝在車(船)等交通工具或固定使用的無線電話機叫做“電臺”，如車載臺(車載機)、船用臺、固定臺、基地臺、中轉臺等。20世紀70年代，摩托羅拉公司先將數字技術引入對講機系統設計中，1975年生產出數字語音加密的DVP對講機，1980年研制了一套數字數據通信系統，在1991年的“沙漠”行動中，使用了35000臺數字對講機。數字對講機在短時間內不可能代替模擬對講機，這兩種對講機將發揮各自的特點共同發展。數字對講機是采用數字技術進行設計的數字對講機。數字對講機則是將語音信號數字化，要以數字編碼形式傳播，也就是說，對講機傳輸頻率上的全部調制均為數字。

對講機有三大類：模擬對講機、數字對講機、IP對講機。對講機是集群通信的終端設備，它不但可以作為集群通信的終端設備，還可以作為移動通信中的一種無線通信工具。和其他通信方式相比，這種通信方式的特點是：即時溝通、一呼百應、經濟實用、運營成本低、不耗費通話費用、使用方便，同時還具有組呼通播、系統呼叫、等功能。它既是移動通信中的一種無線通信工具，又是一種能滿足人們生活需要的具有消費類產品特點的消費工具。

隨著無線電通信技術的發展，人們對無線通信質量要求的提高及頻譜資源的日益高漲，數字對講機必將有著巨大的市場需求。與模擬對講機相比，數字對講機具有抗干擾能力強、通話質量好、頻率利用率高、保密性能好、支持數據業務、便于進行無差錯中繼、便于合用一套數字中繼系統等特點，符合通信發展的規律，無疑數字對講機是對講機技術發展的方向，必然會逐步取代模擬對講機。對講機的英文名稱是 two way radio，它是一種雙向移動通信工具，在不需要任何網絡支持的情況下，就可以通話，沒有話費產生，適用于相對固定且頻繁通話的場合。

對講機涵蓋范圍較寬。在這里我們將工作在超短波頻段(VHF 30 ~ 300 MHz、UHF 300～3000 MHz)的無線電通信設備都統稱為無線電對講機，實際上按國家的有關標準應稱為超短波調頻無線電話機。20世紀70年代，摩托羅拉公司先將數字技術引入對講機系統設計中，1975年生產出數字語音加密的DVP對講機，1980年研制了一套數字數據通信系統，在1991年的“沙漠”行動中，使用了35000臺數字對講機。對講機的英文名稱是 two way radio，它是一種雙向移動通信工具，在不需要任何網絡支持的情況下，就可以通話，沒有話費產生，適用于相對固定且頻繁通話的場合。