運輸型拖船它是以拖帶駁船隊為主要任務的內河及海上拖船。這種運輸方式的優點是經濟較好。而隨著拖駁運輸的進一步發展，在航道條件較好(寬闊、彎度小)的內河和風浪較緩和的沿海采用頂推船隊。頂推船隊的主要優點是船隊的總阻力降低，拖船螺旋槳的尾流不影響駁船阻力，消除了拖索造成的阻力損失．因而水動力性能比拖船隊好；駁船上船員人數可減少，甚至可做成無人駁，更經濟。借鑒國外運用頂推船隊的經驗，我國自20世紀70年代后期起研究和推廣推駁船隊運輸，并在漢水、長江、黑龍江、黃河及渤海的河海聯運中都取得了較好的使用效果，現已成為內河貨運的主要方式。

拖船在拖帶運輸中存在了兩個問題：一個是拖船在前，駁船在后，拖船螺旋槳在打出的急流正好沖擊在了后面的駁船上，這樣就增加了駁船的阻力；二個是在拖帶的作業中，每一艘駁船上都須要配備船只，并且每一艘船都需要配置生活艙室和一套操作設備等等。這樣，駁船上的輔助設備就會比較復雜，因而造價及日常營運開支均相對來說比較高。

按載運的貨物種類和裝卸方式可分為以下幾類：①干貨船，又分雜貨船和散貨船兩類。雜貨船以裝載各種件雜貨為主。新型雜貨船多設計成對貨種適應性強的多用途船。散貨船專門用于載運各種散裝貨物，又可分為運煤船、礦砂船、散糧船、運木船和散裝水泥船等。②液貨船，裝載各種液態貨物的船，主要有油船、液體化學品船、液化氣船。此外，還有能兼裝液貨和干散貨的兼用船。③集裝箱船，以標準集裝箱為貨運單元的貨船。這種船航速高，航行于固定航線，利用港口專門用于設備進行快速裝卸。④滾裝船，又稱“開上開下”船。船上設有活動跳板，載貨拖車能直接開上開下。滾裝船裝卸快，適合于裝運集裝箱和大件貨。⑤載駁船，又稱子母船，是以載貨駁船作為貨運單元的貨船。這種船載運的貨物在港口中轉可以不用碼頭，不用倒載，實現江海直達運輸。⑥冷藏船，專門裝運易腐鮮貨的船。⑦駁船以及與之配套使用的拖船、推船。它們分別組成拖帶船隊或頂推船隊，多用于江河。