20世紀70年代，摩托羅拉公司先將數字技術引入對講機系統設計中，1975年生產出數字語音加密的DVP對講機，1980年研制了一套數字數據通信系統，在1991年的“沙漠”行動中，使用了35000臺數字對講機。數字對講機可以更好地利用頻譜資源，與蜂窩數字技術相似，數字對講機可以在一條信道上裝載更多用戶，提高頻譜利用率，這是一種解決頻率擁擠的方案，具有長遠的意義。和其他通信方式相比，這種通信方式的特點是：即時溝通、一呼百應、經濟實用、運營成本低、不耗費通話費用、使用方便，同時還具有組呼通播、系統呼叫、等功能。

人們通常將功率小、體積小的手持式無線電話機叫做“對講機”，以前曾有人稱它為“步談機”、“步話機”；而將功率大、體積較大的可裝在車(船)等交通工具或固定使用的無線電話機叫做“電臺”，如車載臺(車載機)、船用臺、固定臺、基地臺、中轉臺等。20世紀70年代，摩托羅拉公司先將數字技術引入對講機系統設計中，1975年生產出數字語音加密的DVP對講機，1980年研制了一套數字數據通信系統，在1991年的“沙漠”行動中，使用了35000臺數字對講機。數字對講機在短時間內不可能代替模擬對講機，這兩種對講機將發揮各自的特點共同發展。數字對講機是采用數字技術進行設計的數字對講機。數字對講機則是將語音信號數字化，要以數字編碼形式傳播，也就是說，對講機傳輸頻率上的全部調制均為數字。

這是一種體積小、重量輕、功率小的無線對講機，適合于手持或袋裝，便于個人隨身攜帶，能在行進中進行通信聯系，其功率一般VHF頻段不超過5W、UHF頻段不超過4W。與模擬對講機相比，數字對講機具有抗干擾能力強、通話質量好、頻率利用率高、保密性能好、支持數據業務、便于進行無差錯中繼、便于合用一套數字中繼系統等特點，符合通信發展的規律，無疑數字對講機是對講機技術發展的方向，必然會逐步取代模擬對講機。它既是移動通信中的一種無線通信工具，又是一種能滿足人們生活需要的具有消費類產品特點的消費工具。

1962年，摩托羅拉公司又推出了一臺僅重935g的手持式無線對講機HT200，其外形被稱為“磚頭”，大小和早期的大哥大手機差不多。由于數字對講機的帶寬比較窄，一般為12.5kHz或者6.25kHz，（模擬的為12.5kHz或者25kHz）因此數字對講機中的語音編碼一般采用參量編碼方法，即不是把語音信號的波形進行編碼，而是提取產生語音信號的特征參數并對特征參數進行編碼傳輸，傳輸速率一般在1.2～4.8kb/s，可以滿足數字對講機的帶寬要求。數字對講機有許多優點，首先是可以更好地利用頻譜資源，與蜂窩數字技術相似，數字對講機可以在一條信道上如25KHZ裝載更多用戶，提高頻譜利用率，這是一種解決頻率擁擠的解決方案，具有長遠的意義。其次是提高話音質量。