機頂盒接收的內容除了模擬電視可以提供的圖像、聲音之外，更在于能夠接收數字內容，包括電子節目指南、因特網網頁等等。機頂盒使用戶能在現有電視機上觀看數字，并可通過網絡進行交互式數字化娛樂、教育和商業化活動。（NetworkTv-setTOPBox）是一種外形類似于家庭寬帶貓似的設備，通過它可以把網絡和電視聯系起來。

數字具有網絡環境特征和條件接收功能。所謂網絡環境特征是指在不同的電視廣播網中使用的機頂盒不同，根據ETSI定義的三種數字電視傳輸制式可有：用于接收有線電視的數字DVB-C、接收數字的數字DVB-S、接收地面廣播電視的數字DVB-T三種類型。并不是所有的零件都屬于易損耗的，有些配件的使用壽命會很長，還沒達到完全報廢不能使用的年限。懂行的人會將內部的配件拆卸下來安裝在其他電子產品上，既節約了資源，又達到了修理壞舊電器的效果，一舉兩得。要說機頂盒的結構非常復雜，原理就是連接、有線電纜方式發送信號。電視如果沒有機頂盒是基本上收不到信號的，收不到信號的電視根本就轉換不到頻道。

回收再利用，取出芯片用在其他電子產品上，既降低了生產成本，又實現了資源的循環利用，為可持續發展貢獻出一份微薄之力。回收上來的機頂盒還有第二個用處，那就是把里面的零部件用來賣錢，要知道，中國的科技正在飛速發展，科技企業需要很多電子零部件。機頂盒需提供交互內容選擇和內容交互控制兩類交互功能。交互內容選擇功能支持利用門戶導航菜擇內容、進行節目檢索、與業務平臺的認證系統交互認證信息等交互過程。

機頂盒必須實現對本機版本信息和系統信息的管理及錯誤信息的診斷，并形成雙備份日志文件。狀態發生變化時填寫日志；當機頂盒開機時上傳日志文件，并每隔24h上傳一次日志文件。機頂盒必須能夠實現重啟動、、設置參數值、恢復出廠設置、設置參數屬性、刪除設備注冊、小內核恢復等功能。機頂盒的主要作用是使用戶能夠用原有的模擬電視機收看數字和高清數字，即提供數/模信號轉換功能，通常把這類機頂盒稱為數字。