熱水換熱器是將熱流體的部熱量傳遞給冷流體的設備,又稱熱交換器。它的主要功能是保證工藝過程對介質所要求的特定溫度。熱水換熱器可以在不同溫度的兩種或兩種以上的流體間實現物料之間傳遞熱量，使熱量由溫度較高的流體傳遞給溫度較低的流體，使流體溫度達到流程規定的指標，以滿足工藝條件的需要，同時熱水換熱器也是提高能源利用率的主要設備之一。熱水換熱器的應用廣泛，日常生活中取暖用的暖氣散熱片、汽輪機裝置中的凝汽器和航天火箭上的油冷卻器等，都是換熱器。

在石油、化工、輕工、制藥、能源等工業生產中，熱水換熱器常常用作把低溫流體加熱或者把高溫流體冷卻，把液體汽化成蒸汽或者把蒸汽冷凝成液體。熱水換熱器既可是一種單元設備,如加熱器、冷卻器和凝汽器等;也可是某一工藝設備的組成部分，如氨合成塔內的換熱器。熱水換熱器是化工生產中重要的單元設備，根據統計，熱交換器的噸位約占整個工藝設備的20%有的甚至高達30%，其重要性可想而知。

熱水換熱器基礎驗收完畢后，在安裝換熱器之前在基礎上放墊鐵，安放墊鐵處的基礎表面必須鏟平，使兩者能很好的接觸。墊鐵厚度可以調整，使熱水換熱器能達到設計的水平高度。墊鐵放置后可增加換熱器在基礎上的穩定性,并將其重量通過墊鐵均勻地傳遞到基礎上去。墊鐵可分為平墊鐵、斜墊鐵和開口墊鐵。其中，斜墊鐵必須成對使用。地腳螺栓兩側均應有墊鐵,墊鐵的安裝不應妨礙換熱器的熱膨脹。

熱水換熱器傳給房間的單位熱量所需金屬耗量越少，成本越低，其經濟性越好。熱水換熱器的金屬熱強度是衡量散熱器經濟性的一個標志。金屬熱強度是指散熱器內熱媒平均溫度與室內空氣溫度差為1℃時。每公斤質量散熱器單位時間所散出的熱量。該指標可作為衡量同一材料散熱器經濟性的指標。對于不同材質的翅片散熱器，其經濟評價標準應以散熱器單位散熱成本(元/w)來衡量。 熱水換熱器的傳熱系數K值越高，散熱性能越好。通過增加外壁散熱面積、提高周圍空氣流速、提高熱水換熱器向外輻射強度等方法，提高散熱器散熱量，提高散熱器散熱系數。