水土保持是指對自然因素和人為活動(dòng)造成水土流失所采取的預(yù)防和治理措施。八十年代以來，進(jìn)入了一個(gè)以小流域?yàn)閱卧_展水土流失綜合治理的新階段。小流域是指以分水嶺和出口斷面為界形成的面積比較小的閉合集水區(qū)。流域面積至大一般不超過50平方公里。不同水保措施，不同地形地質(zhì)條件下的單項(xiàng)效益，以便為水保評價(jià)提供依據(jù)。每個(gè)小流域既是一個(gè)獨(dú)立的自然集水單元，又是一個(gè)發(fā)展農(nóng)、林、牧生產(chǎn)的經(jīng)濟(jì)單元，分布在大江大河的上游。一個(gè)小流域就是一個(gè)水土流失單元，水土流失的出現(xiàn)、發(fā)展全過程都在小流域內(nèi)產(chǎn)生具有一定的規(guī)律性。

在監(jiān)督管理方面，水土保持“三同時(shí)”制度全方面落實(shí)，近10年來全國共審批生產(chǎn)建設(shè)項(xiàng)目水土保持方案34萬個(gè)，生產(chǎn)建設(shè)單位投入水土保持資金4000多億元，減少水土流失量20多億噸，人為水土流失得到有效遏制。在生態(tài)修復(fù)方面，全國有1250個(gè)縣出臺(tái)了封山禁牧政策，累計(jì)實(shí)施封育保護(hù)面積72萬平方公里，使45萬平方公里生態(tài)得到初步修復(fù)。我國植被水土保持功能的研究：2)植被保持水土的機(jī)理研究：雨滴擊濺和徑流沖刷是水土流失的動(dòng)力，通過分析植被削減降雨和徑流動(dòng)能的過程，來揭示植被水土保持功能的內(nèi)在機(jī)理。全國建成清潔小流域300多條，各地積極探索生態(tài)安全型、生態(tài)經(jīng)濟(jì)型、生態(tài)環(huán)境型小流域建設(shè)，進(jìn)一步豐富了小流域治理的內(nèi)涵。

水土保持是一項(xiàng)面廣量大、復(fù)雜的系統(tǒng)工作，要全方面測試分析評估其效益，確實(shí)不易。一般將水保效益分為經(jīng)濟(jì)、社會(huì)、生態(tài)三部分，對水少沙多的北方河流還增加一項(xiàng)攔泥效益。不同水保措施，不同地形地質(zhì)條件下的單項(xiàng)效益，以便為水保評價(jià)提供依據(jù)；從土壤流失至進(jìn)入干流之間各河段的水沙變化及其對周邊的經(jīng)濟(jì)、社會(huì)、生態(tài)和人文的影響，以便了解輸移過程，可能產(chǎn)生的負(fù)效益或不利影響，如對大小水庫、坑塘、澇池的運(yùn)用壽命，對河岸的沖刷破壞，對農(nóng)作物沙壓減產(chǎn)等。全國建成清潔小流域300多條，各地積極探索生態(tài)安全型、生態(tài)經(jīng)濟(jì)型、生態(tài)環(huán)境型小流域建設(shè)，進(jìn)一步豐富了小流域治理的內(nèi)涵。

我國植被水土保持功能的研究：2 )植被保持水土的機(jī)理研究：雨滴擊濺和徑流沖刷是水土流失的動(dòng)力，通過分析植被削減降雨和徑流動(dòng)能的過程，來揭示植被水土保持功能的內(nèi)在機(jī)理。研究表明，植被外在的水土保持功能是其內(nèi)部各個(gè)垂直層次截留降雨、攔蓄徑流從而削減降雨侵蝕動(dòng)能和徑流沖刷作用的綜合體現(xiàn)。植被的各個(gè)垂直層次對其水土保持功能的發(fā)揮都各有重要的作用。3)植被水土保持功能的評價(jià)研究 :建立植被水土保持功能的評價(jià)指標(biāo)，分析評價(jià)指標(biāo)與徑流量、土壤侵蝕量的定量關(guān)系，達(dá)到評價(jià)植被水土保持功能的目的。當(dāng)然，這既是很高的要求，也是很艱巨的任務(wù)，既限于科技水平，也限于政經(jīng)條件。長期以來，我國植被水土保持功能評價(jià)研究主要以單一指標(biāo)；植被覆蓋度 (森林為森林覆蓋率)為主。