目前污水處理廠的復合碳源一般都投加在深度處理區的反硝化生物濾池進水或深度處理區的缺氧區，可供選擇的碳源有醋酸、醋酸鈉以及CH?OH/CH?O。對于這三種碳源而言，碳源的投加量越大則出水的總氮越低，同時還可適當的降低出水總磷。研究發現：外加碳源的投藥成本關系為醋酸＜CH?OH/CH?O＜醋酸鈉，但由于醋酸及CH?OH/CH?O均屬于危險化學品管控風險較高，且醋酸在低溫時會發現嚴重的結晶現象，因此對于污水處理廠而言：雖然醋酸鈉投加的成本較高，但為了降低管理風險并減少管控手續，因此目前污水處理廠選擇使用醋酸鈉作為外加碳源進行投加。目前市場上的醋酸鈉主要有三種，分別為液體醋酸鈉（醋酸鈉含量為20%-30%），結晶醋酸鈉（醋酸鈉含量為58%-60%）以及純醋酸鈉（醋酸鈉含量為99%）；其中純醋酸鈉的單價高且溶解時易結塊，而液體醋酸鈉如使用30%含量的產品冬季易結晶，而使用20%含量的產品總體不太怎么值，因此使用結晶醋酸鈉的成本比較低，綜上：如選用醋酸鈉作為外加碳源，則選用結晶醋酸鈉的成本比較低，

復合碳源藥劑可以替代傳統外加碳源藥劑，避免了傳統碳源藥劑的高成本、高風險問題，大大提升了脫氮效率，降低了處理成本和污泥產量。

硝化反硝化脫氮是生物脫氮技術，目前在污水處理領域有著廣泛的應用。在微生物脫氮方面，進行反硝化作用時，異養反硝化菌需消耗做為碳源并提供能量的外加有機物（碳源）。 國內外對外碳源的投加種類和投加量進行了一系列的研究，發現不同外碳源對系統的反硝化過程影響不同，即使外碳源投加量相同，處理效果也不同。

復合碳源是針對反硝化細菌配套開發的，除含有揮發性脂肪酸，生物素外，還含有微生物生長因子和群體感應信號分子，反硝化細菌專一利用，脫氮效果高且穩定。在廢水處理中群體感應信號分子能夠調控細菌的多種生理生化功能(如脫氮基因表達、群游現象和生物膜的形成等),從而提高廢水處理效率。該碳源基本適用于市場現有的反硝化脫氮異養菌株。同時其它非功能性微生物利用效果差，避免了碳源投加量大，污泥膨脹的風險。鑒于碳源是為了補充生物的營養，提高生物的活性，從而達到去除總氮的目的。