路由器可以分析各種不同類型網絡傳來的數據包的目的地址，把非TCP/IP網絡的地址轉換成TCP/IP地址，或者反之。路由器是互聯網的主要結點設備。路由器通過路由決定數據的轉發。轉發策略稱為路由選擇，這也是路由器名稱的由來。路由技術這幾年來也取得了不錯的發展和進步，特別是第五代路由器的出現，滿足了人們對數據、語音和圖像的綜合應用，逐漸被大多數家庭網絡所選擇并且廣泛被使用。

路由器對數據進行處理。收發數據包，具有對數據的分組過濾、復用、加密、壓縮及防護墻等各項功能。路由器的功能就是將不同的子網之間的數據進行傳遞。 實現IP、TCP、UDP、ICMP等網絡的互連。作為不同網絡之間互相連接的樞紐，路由器系統構成了基于TCP/IP的國際互聯網絡Internet 的主體脈絡，也可以說，路由器構成了Internet的骨架。

路由器信息傳輸，有的路由器僅支持單一協議，但大部分路由器可以支持多種協議的傳輸，即多協議路由器。數據在一個子網中傳輸到另一個子網中，可以通過路由器的路由功能進行處理。通過不同的數據分組以及介質訪問方式對各個子網進行鏈接。路由器又可以稱之為網關設備。路由器就是在OSI/RM中完成的網絡層中繼以及第三層中繼任務。