澄清處理主要有三個過程，即加熱蔗汁、添加澄清劑和分離沉淀。而影響澄清的主要因素是蔗汁的pH值、加熱溫度和澄清時間。只有把這些因素控制好，使蔗糖分盡可能多地保留下來，同時盡可能多地除去非糖分，才能完成澄清的任務。

糖廠制糖方法一般都是根據澄清方法來命名的，而澄清方法則是依照所用的主要澄清劑而定名的。目前世界各國采用的制糖法或澄清法，主要有石灰法、亞硫酸法和碳酸法三大類。

目前，糖廠中分離雜糖時多采用蒸汽洗的辦法，這樣從離心機卸出的白砂糖，溫度約為80℃，含水分約為百分之0.5，可以利用砂糖從80℃降至室溫時本身放出的熱量將其所含的自由水分汽化，使達到要求的砂糖水分含量標準，節省了空氣加熱設備和鼓風設備。

如采用無汽洗分蜜，則白砂糖的溫度較低(50—60℃)而水分較高(約百分之2)，這樣，在南方潮濕氣候條件下就需要用熱空氣將砂糖干燥，否則，難以保證產品質量。

這一操作過程，叫做煮糖(或結晶)。所煮得的蔗糖晶體與糖液(母液)的混合物叫做糖膏。糖膏自煮糖罐卸入助晶機，經逐漸降溫的過程，幫助晶體繼續長大，使蔗糖析出更加完全，這叫做助晶。將助晶后的糖膏送入離心機，使晶粒與母液分離，叫做分蜜。將白砂糖用熱空氣或其他方法除去水分至符合要求的含水量，叫做干燥。干燥后的砂糖按規格大小用篩分類，叫做篩分。篩分后的合格砂糖便可裝包作為成品，分離出的糖蜜可作為下級糖膏的原料，繼續煮煉到末稱為廢蜜，即副產品。