鍋爐的主要工作原理是一種利用燃料燃燒后釋放的熱能或工業生產中的余熱傳遞給容器內的水，使水達到所需要的溫度或一定壓力蒸汽的熱力設備。鍋爐在“鍋”與“爐”兩部分同時進行，水進入鍋爐以后，在汽水系統中鍋爐受熱面將吸收的熱量傳遞給水，使水加熱成一定溫度和壓力的熱水或生成蒸汽，被引出應用。 安陽三立鍋爐科技有限公司

鍋爐的蒸汽壓力和溫度，通常是指過熱器、再熱器出口處的過熱蒸汽壓力和溫度如沒有過熱器和再熱器，即指鍋爐出口處的飽和蒸汽壓力和溫度。給水溫度是指省煤器的進水溫度，無省煤器時即指鍋筒進水溫度。鍋爐可按照不同的方法進行分類。鍋爐按用途可分為工業鍋爐、電站鍋爐、船用鍋爐和機車鍋爐等；按鍋爐出口壓力可分為低壓、中壓、高壓、超高壓、亞臨界壓力、超臨界壓力等鍋爐。

供應的常壓熱水鍋爐因為運行時不承壓，為了實現常壓運行，循環水泵的入口與鍋爐的出水口相連，抽吸鍋爐內的熱水向用戶供熱，用戶的回水管與鍋爐的入水口項鏈，出水量等于進水量。因而，常壓熱水鍋爐有水位控制問題，在鍋筒滿水時頂部依然連接有開口箱，有水位控制問題。而承壓熱水鍋爐是沒有水位控制問題的，這也是二者顯著區別之一。