道岔與曲線、接頭并稱為軌道的三大薄弱環(huán)節(jié)。它的基本形式有三種：即線路的連接、交叉、連接與交叉的組合。常用的線路連接有各種類型的單式道岔和復(fù)式道岔；交叉有垂直交叉和菱形交叉；連接與交叉的組合有交分道岔和交叉渡線等。解決道岔有害空間的根本之道，當然是消滅有害空間。既然普通道岔做不到，就需要研制特殊道岔--活動心軌道岔。

除此而外，還有一種交叉設(shè)備，通常使用的叫做菱形交叉。它由兩組銳角轍叉和兩組鈍角轍叉組成，但沒有轉(zhuǎn)轍器，所以股道之間不能轉(zhuǎn)線。如果將復(fù)式交分道岔的X形的上面兩點和下面兩點分別連接起來，就是交叉渡線。它不僅能開通較多的方向，而且占地不多，所以經(jīng)常在車站采用。轍叉尺寸主要包括趾距、跟距及轍叉全長。此外還有道岔前長、道岔后長、道岔理論全長、道岔實際全長、導(dǎo)曲線后插直線長或?qū)€半徑等。

根據(jù)不同的鐵路而言，所使用的道岔類型也是不同的，面對眾多的道岔，我們該如何區(qū)分，怎么將道岔應(yīng)用在合適的領(lǐng)域?常見的道岔主要有單開道岔、對稱道岔、三開道岔、交分道岔等，這些都是很基礎(chǔ)的道岔類型，下面小編講解不同種類的道岔如何區(qū)分?單開道岔：中煤單開道岔的主線為直線，側(cè)線由主線向左側(cè)或右側(cè)岔出。它由轉(zhuǎn)轍器、轍叉、護軌和連接部分組成。單開道岔是線路連接中采用較多的一種道岔，約占各類道岔總數(shù)的90以上。

一條軌道分支為兩條或兩條以上的軌道設(shè)備。常用的有單開道岔、雙開道岔、三開道岔、復(fù)式交分道岔等。此外，還有一些具有特殊用途的特殊道岔。因是軌道的重要組成部分，其結(jié)構(gòu)和號碼必須與連接線路的運營條件和鋼軌類型相一致。這就是道岔的有害空間。車輪通過此處時，有可能因走錯轍叉槽而引起脫軌。設(shè)置護軌的目的也就在此，它要強制引導(dǎo)車輪的運行方向。