美國(guó)環(huán)保局的定義：在美國(guó)，清潔生產(chǎn)又稱為“污染預(yù)防”或“廢物至小量化”。廢物至小量化是美國(guó)清潔生產(chǎn)的初期表述，后用污染預(yù)防一詞所代替。美國(guó)對(duì)污染預(yù)防的定義為：“污染預(yù)防是在可能的至大限度內(nèi)減少生產(chǎn)廠地所產(chǎn)生的廢物量力它包括通過源削減（源削減指：在進(jìn)行再生利用、處理和處置以前，減少流入或釋放到環(huán)境中的任何有害物質(zhì)、污染物或污染成分的數(shù)量；減少與這些有害物質(zhì)、污染物或組分相關(guān)的對(duì)公共健康與環(huán)境的危害）、提高能源效率、在生產(chǎn)中重復(fù)使用投入的原料以及降低水消耗量來合理利用資源人常用的兩種源削減方法是改變產(chǎn)品和改進(jìn)工藝（包括設(shè)備與技術(shù)更新、工藝與流程更新、產(chǎn)品的重組與設(shè)計(jì)更新、原材料的替代以及促進(jìn)生產(chǎn)的科學(xué)管理、維護(hù)、培訓(xùn)或倉(cāng)儲(chǔ)控制）。污染預(yù)防不包括廢物的廠外再生利用、廢物處理、廢物的濃縮或稀釋以及減少其體積或有害性、毒性成分從一種環(huán)境介質(zhì)轉(zhuǎn)移到另一種環(huán)境介質(zhì)中的活動(dòng)。在產(chǎn)品設(shè)計(jì)時(shí)還應(yīng)考慮在生產(chǎn)中使用更少的材料或更多的節(jié)能成分，優(yōu)先選擇無(wú)毒、低毒、少污染的原輔材料替代原有毒性較大的原輔材料，防止原料及產(chǎn)品對(duì)人類和環(huán)境的危害?！?/p>
二、實(shí)施生產(chǎn)全過程控制：清潔的生產(chǎn)過程要求企業(yè)采用少?gòu)U、無(wú)廢的生產(chǎn)工藝技術(shù)和高有效生產(chǎn)設(shè)備；盡量少用、不用有毒有害的原料；減少生產(chǎn)過程中的各種危險(xiǎn)因素和有毒有害的中間產(chǎn)品；使用簡(jiǎn)便、可靠的操作和控制；建立良好的衛(wèi)生規(guī)范(GMP)、衛(wèi)生標(biāo)準(zhǔn)操作程序(SSOP)和危害分析與關(guān)鍵控制點(diǎn)(HACCP)；另一類則是組建清潔生產(chǎn)政策及戰(zhàn)略、數(shù)據(jù)網(wǎng)絡(luò)、教育等業(yè)務(wù)工作組。組織物料的再循環(huán)；建立全方面質(zhì)量管理系統(tǒng)(TQMS)；優(yōu)化生產(chǎn)組織；進(jìn)行必要的污染治理，實(shí)現(xiàn)清潔、高有效的利用和生產(chǎn)。
廢物循環(huán)利用，建立生產(chǎn)閉合圈：工業(yè)生產(chǎn)中物料的轉(zhuǎn)化不可能達(dá)。生產(chǎn)過程中工件的傳遞、物料的輸送，加熱反應(yīng)中物料的揮發(fā)、沉淀，加之操作的不當(dāng)，設(shè)備的泄露等原因；總會(huì)造成物料的流失。工業(yè)生產(chǎn)中的“三廢”實(shí)質(zhì)上是生產(chǎn)過程中流失的原料，中間體和副產(chǎn)品及廢品廢料。尤其是我國(guó)農(nóng)業(yè)用藥，染料工業(yè)，主要原料利用率一般只有30%—40%，其余都以“三廢”形式排入環(huán)境。20世紀(jì)70年代末期以來，不少發(fā)達(dá)國(guó)家的政府和各大企業(yè)集團(tuán)（公司）都紛紛研究開發(fā)和采用清潔工藝，開辟污染預(yù)防的新途徑，把推行清潔生產(chǎn)作為經(jīng)濟(jì)和環(huán)境協(xié)調(diào)發(fā)展的一項(xiàng)戰(zhàn)略措施。因此對(duì)廢物的有效處理和回收利用，即可創(chuàng)造財(cái)富，又可減少污染。
清潔生產(chǎn)的特點(diǎn)——發(fā)展環(huán)保技術(shù)、搞好末端治理：為了實(shí)現(xiàn)清潔生產(chǎn)，在全過程控制中還需包括必要的末端治理，使之成為一種在采取其他措施之后的防治污染終端手段。這種廠內(nèi)末端處理，往往是集中處理前的預(yù)處理措施。在這種情況下，它的目標(biāo)再不是達(dá)標(biāo)排放，而只需處理到集中處理設(shè)施可接納的程度。美國(guó)、澳大利亞、荷蘭、丹麥等發(fā)達(dá)國(guó)家在清潔生產(chǎn)立法、組織機(jī)構(gòu)建設(shè)、科學(xué)研究、信息交換、示范項(xiàng)目和推廣等領(lǐng)域已取得明顯成就。因此，對(duì)生產(chǎn)過程也需提出一些新的要求。