冷鏈是指某些產品，在加工、貯藏、運輸、分銷和零售、使用過程中，各環節始終處于產品所必需的特定低溫環境下，減少損耗，防止污染和變質，以保證產品安全的特殊供應鏈系統。
這條“鏈”的適用范圍非常廣泛，包括初級農產品，如蔬菜、蔬果、肉、禽、蛋、奶、水產品以及花卉產品等；加工食品，如速凍食品、冰淇淋、奶制品、巧克力、快餐原料等；還包括特殊商品，如藥品等。當然，其中與我們生活緊密相關的還是冷鏈食品，冷藏冷凍類食品在冷鏈物流中始終處于規定的低溫環境下，可保證食品質量，減少食品損耗。
采用冷鏈物流運輸的食品，比一般普通冷藏食品的貯存期長一到數倍，通過流通環節控制溫度，能有效降低微生物生長和食品腐壞。同時，在冷鏈物流的過程中，通過氣體調節的方法，抑制果蔬采摘后的呼吸狀態，從而達到果蔬保鮮的效果。可以看出，冷鏈物流對提高我們的生活品質、便利性發揮著重要作用。
冷藏物流持續向好發展的因素有哪些？
1、城鎮化趨勢穩步推進
我國城鎮化道路起步較晚，尚處初級階段，有較大的發展空間。隨著我國城鎮化道路的不斷推進，我國城鎮人口持續增加，而在城市地區居民的食品結構中，易腐食品占比較大，食品冷鏈的作用日益顯現。隨著城鎮化水平的提升、收入的提高、生活節奏的不斷加快，人們對于標準化的冷鏈供應產品需求將不斷增加，并推動冷鏈行業持續穩定發展。
2、生鮮電商快速崛起
生鮮電商近年備受資本和市場青睞，不斷涌出，生鮮網絡零售額快速增長。由于生鮮電商產品冷鏈運輸比例遠高于初級農產品整體平均水平，這將是帶動總體冷鏈率上升的關鍵因素，生鮮電商需求也將支撐冷鏈物流市場的增長下限。
以電商為主體的生鮮食品配送、自提業務，雖然面臨著單客消費低、生鮮商品標準化低(品質、重量)等問題，但對于城市工作生活節奏快的白領層有較大吸引力，將帶動著冷鏈物流設備的發展，尤其以運輸及配送環節的冷鏈設備廠商。
配送的主要操作
1.備貨：配送的準備工作和基礎工作。備貨工作包括籌集貨源、訂貨、采購、集貨、進貨及有關的質量檢查、結算、交接等。配送的優勢之一，就是可以集中若干用戶的需求進行一定規模的備貨。備貨是決定配送成敗的初期工作，如果備貨成本太高，會大大降低配送的效益。
2.儲存：配送中的儲存有儲備及暫存兩種形態。
1)儲備：配送儲備是按一定時期的配送經營要求，形成的對配送的資源保證。這種類型的儲備數量較大，儲備結構也較完善，視貨源及到貨情況，可以有計劃地確定周轉儲備及保險儲備結構及數量。
2)暫存：另一種儲存形態是暫存，是具體執行配送時，按分揀配貨要求，在理貨場地所做的少量儲存準備。由于總體儲存效益取決于儲存總量，所以，這部分暫存數量只會對工作方便與否造成影響，而不會影響儲存的總效益，因而在數量上控制并不嚴格。還有另一種形式的暫存，即是分揀、配貨之后，形成的發送貨載的暫存，這個暫存主要是調節配貨與送貨的節奏，暫存時間不長。
3.分揀及配貨：分揀及配貨是配送不同于其他物流形式的有特點的功能要素，也是配送成敗的一項重要支持性工作。分揀及配貨是完善送貨、支持送貨準備性工作，是不同配送企業在送貨時進行競爭和提高自身經濟效益的必然延伸，所以，也可以說是送貨向更高形式發展的必然要求。
4.配裝：在單個用戶配送數量不能達到車輛的有效載運負荷時，就存在如何集中不同用戶的配送貨物，進行搭配裝載以充分利用運能、運力的問題，這就需要配裝。
5.配送運輸：配送運輸屬于運輸中的末端運輸、支線運輸，和一般運輸形態主要區別在于：配送運輸是較短距離、較小規模、頻度較高的運輸形式，一般使用汽車和其他小型車輛做運輸工具。干線運輸的運輸線是固定的，而配送運輸由于配送用戶多，一般城市交通路線又較復雜，如何組成好的路線，如何使配裝和路線有效搭配等，是配送運輸的特點，也是難度較大的工作。
隨著經濟社會的發展，人民生活節奏的變快，冷凍冷藏食品正在逐步成為市民一日三餐的選擇。那不同的湖北冷藏運輸方式到底有哪些運輸設備呢?
(一)、卡車
這里卡車一般是指一體式的卡車，其制冷箱體是固定在底盤上的。也可以是多功能面包車，車廂后部與駕駛室分開并且進行絕熱處理以保持貨物溫度。卡車的制冷系統分為兩個大類：非獨立式(車驅動)和獨立式(自驅動)。非獨立式使用卡車的發動機來驅動制冷機組的壓縮機或者驅動發電機，然后通過發電機來驅動制冷機組的壓縮機。獨立式則有自帶的發動機，通常是柴油發動機，以此來獨立地驅動制冷系統，而無需借助車輛的發動機動力。
(二)、拖車
拖頭牽引的制冷拖車是另外一種運輸方式。與安裝在卡車上的獨立式機組相似，安裝在拖車車廂上的拖車機組尺寸更大，適應于需要更大制冷量的拖車廂體。拖車的制冷機組安裝在箱體的前端，調節的空氣通過拖車廂內頂部的風槽將冷空氣送到車廂的各個部位并可以在壓差的作用下回到制冷機組。跟卡車機組一樣，拖車機組中的頂部送風系統通常不能對貨物進行快速降溫，因此承運人要確保在裝貨前將貨物預冷到貨物所需的合適溫度。
(三)、鐵路冷藏集裝箱
拖車以及標準的冷藏集裝箱都可以被用作鐵路冷藏運輸，一種特殊的拖車，被設計成能與火車底盤相匹配，也可通過鐵路運輸，然后采用標準的公路拖頭將拖車拖至目的地，這些拖車采用與公路應用一樣的制冷機組，經常采用空氣懸掛系統。