拖輪是用來進(jìn)行拖帶運(yùn)輸，拖帶沒有動力不能自航的船舶，或者，協(xié)助大型船舶進(jìn)出港口，靠離碼頭，或者救助海上遇到困難船舶。

一艘拖輪可以拖帶了十幾艘比它大得多的船舶在航行。

拖輪具有以下特點(diǎn)：

一是拖輪船身小，船上沒有裝載貨物的船艙，構(gòu)造堅(jiān)固。

二是拖輪上的動力裝置功率大，所以，具有較大的拖帶能力。

三是船上還備有拖帶設(shè)備，利用拖帶運(yùn)輸方式，拖帶沒有動力的船舶。拖輪是船舶家族中的小個子大力士，就像舉重隊(duì)里的輕量級運(yùn)動員。它們經(jīng)常在江河中、港灣里忙碌著，拖帶別的船舶。

拖船分類：

1、運(yùn)輸型拖船：以拖帶駁船隊(duì)為主要任務(wù)的內(nèi)河及海上拖船，這種運(yùn)輸方式的優(yōu)點(diǎn)是經(jīng)濟(jì)較好。

2、輔助作業(yè)拖船：其中包括協(xié)助大船進(jìn)出港、靠離碼頭、掉頭等用的港作拖船，船廠用來調(diào)動船舶泊位、供修造船進(jìn)出塢、協(xié)助試航等用途的拖船等。

3、救助拖船：主要用于救助海上失事船舶，配備有對失事船舶進(jìn)行排水、滅火、潛水作業(yè)等沒施，具有向失事船舶供油、供水、供電的能力，并能拖回失事船舶。

運(yùn)輸船舶為能在水上安全航行，并擔(dān)負(fù)載運(yùn)旅客和貨物的任務(wù)，必須具有以下性能：①在滿載旅客、貨物后能漂浮于水面并保有一定儲備浮力的浮性（見船舶浮性）;②在風(fēng)力或其他外力作用下不傾覆的穩(wěn)性(見船舶穩(wěn)性);③因碰撞、擱淺或發(fā)生其他海損而局部進(jìn)水時仍能漂浮于水面而不沉沒的抗沉性；④能按照駕駛?cè)藛T的意圖改變或保持船舶航向和速度的操縱性（見船舶操縱性）；⑤在一定主機(jī)功率的推動下能以較快速度前進(jìn)的快速性（見船舶快速性）；⑥遇到風(fēng)浪，仍能以一定速度平穩(wěn)航行的耐波性（見船舶耐波性）。