緩蝕劑的種類較多，作用原理也不盡相同，并且有的還一劑多功能，因此，很難按某一具體的方式既能嚴(yán)格地將眾多緩蝕劑分門別類，又能反映出緩蝕劑的內(nèi)在結(jié)構(gòu)和緩蝕機(jī)理。因此，通常從不同的側(cè)面對它們進(jìn)行分類，常見的分類方法有：
⑴按化學(xué)成分分類：無機(jī)緩蝕劑和有機(jī)緩蝕劑。
⑵按電化學(xué)作用機(jī)理分類：陽極抑制型緩蝕劑、陰極抑制型緩蝕劑和混合抑制型緩蝕劑。
⑶按介質(zhì)的pH值分類：酸性介質(zhì)緩蝕劑、中性介質(zhì)緩蝕劑和堿性介質(zhì)緩蝕劑。
⑷按被保護(hù)金屬分類：黑色金屬緩蝕劑、銅及銅合金緩蝕劑、鋁及鋁合金緩蝕劑等。
⑸按物理狀態(tài)分類：水溶性緩蝕劑、油溶性緩蝕劑和氣相緩蝕劑。
氣相緩蝕劑的作用機(jī)理。從分子組成及其特征看，氣相緩蝕劑在常溫下有適當(dāng)?shù)恼魵鈮海艹錆M被密閉的包裝空間，其分子中都含有一定的緩蝕性能的基團(tuán)，如：
等，或者含硝基、羧基、胺基的有機(jī)化合物，或者含N、O、P元素的有機(jī)雜環(huán)化合物。氣相緩蝕劑的緩蝕作用可分為兩種情況：
⑴氣相緩蝕劑在潮濕空氣中先水解或離解，分離出有緩蝕保護(hù)作用的基團(tuán)，這些基團(tuán)揮發(fā)后飄浮在密閉空間，其中部分附著在金屬表面，按吸附、鈍化、絡(luò)合機(jī)理對金屬起保護(hù)作用，屬于這類緩蝕劑的有：（NH4）2 CO3·H2O、NH4HCO3、NH4H2PO4、（NH4）2HPO4。
⑵密封包裝空間中的氣相緩蝕劑借助其中的揮發(fā)性有機(jī)基團(tuán)，揮發(fā)而漂落在金屬表面上，與金屬表面的微量水作用而離解出具有緩蝕作用的基團(tuán)，如二環(huán)已胺可離解出
離子，可使金屬表面鈍化，此外離解出的吸附在金屬表面形成一層憎水膜，阻止金屬腐蝕。