長期以來，習慣以用途進行分類，也有根據油品類型、化學組分或可燃性分類的。這些分類方法只反映了油品的掙注，但缺乏系統性，也難以了解油品間的相互關系和發展。

生物降優解液壓油是為了適應環保要求，控制環境污染而開發的。主要有植物基礎油和合成醋，植物油由于具有天然的生物降解性能、秀潤滑性能和粘溫性能，而且資源豐富，價格相對低廉，是環保潤滑油的主要發展方向。這種液壓油在我國沒有正式產品液壓油。但是國外就有不少，如美國瑞安勃等，由植物油基礎油配方而成，可以降解。

液壓傳動需要傳動介質，由于使用條件的差異，對介質的要求有很在不同。按油品類型分類，有礦油型、合成油型和含水液型三種；按可燃性分類，有難燃、不燃三種；按化學組成分類有礦物油、高水基液、水包油乳化液、油包水乳化液、合成烴、聚醚、有機酯、有機硅、鹵代烴等數種。其中用量多的是礦物油型和合成烴型。國家技術標準11118.—94規定了五種系列產品標準，即HL、HM、HG、HV和HS，與國際通用標準ISO分類相同。

滑油的潤滑原理是減少摩擦，所謂摩擦，是指當兩個相對運動表面，在外力作用下發生相對位移時，存在一個相對的接觸面，叫摩擦面。摩擦現象的種類很多，有外摩擦、內摩擦、滑動摩擦、滾動摩擦、干摩擦、邊界潤滑摩擦、流體潤滑摩擦、混合潤滑摩擦等。摩擦帶來的表觀現象如高溫、高壓、噪音、磨損等。其中危害大的是磨損，磨損有粘著磨損，磨料磨損，腐蝕磨損、表面疲勞磨損等類型,它直接影響機械設備的正常運轉甚至失效。

環境溫度針對工程機械在地下、水上、室內、室外、寒區、或是處于溫度變化的嚴寒區，以及附近有無高溫熱源或明火等環境溫度特點，合理選用液壓油。若附近無明火，工作溫度在60℃以下，承載較輕時，可選用普通液壓油，如果設備須在很低的溫度下啟動時，須選用低凝液壓油。若液壓油的質量合格，系統執行機構運動速度很高時，油液的流速也高，液壓損失隨之增大，而泄漏相對減少，故宜選擇黏度較低的油。